Tecnologia per il trattamento delle acque reflue nell’industria. Valorizzando i fanghi di depurazione.

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Raggiungere nuove tecnologie per il trattamento delle acque reflue è fondamentale per ottenere la circolarità nel ciclo dell’acqua industriale.

Stiamo vivendo una crisi dei rifiuti in cui i sistemi di gestione dei rifiuti mal gestiti contribuiscono direttamente al cambiamento climatico. Il mondo genera circa 2.010 milioni di tonnellate di rifiuti (rifiuti solidi urbani) all’anno.

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Almeno un terzo di questi rifiuti non viene gestito in modo sicuro per l’ambiente e si prevede che i rifiuti globali cresceranno di 3,4 miliardi di tonnellate entro il 2050.

Abbiamo creato sistemi di rifiuti lineari, in cui scartiamo i prodotti invece di considerare come riutilizzarli all’interno dell’economia circolare.

A livello mondiale, stiamo perdendo una grande opportunità poiché gran parte dei rifiuti che generiamo possono essere convertiti in sottoprodotti preziosi.

La tecnologia di trattamento delle acque reflue attuale può essere migliorata fino a raggiungere una circolarità quasi completa.

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Per generazioni si è ignorato il trattamento dei rifiuti, ma l’aumento della regolamentazione, l’educazione e l’attenzione dei media sull’impatto ambientale della cattiva gestione e dell’infrastruttura dei rifiuti rendono più difficile continuare a ignorarlo.

Ma, come si crea una soluzione circolare che possa trasformare i rifiuti in risorse preziose? In questo senso esistono diverse iniziative che cercano di risolvere il problema per i differenti rifiuti prodotti dall’azienda.

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In concreto, alcune di esse sono orientate al trattamento delle acque reflue industriali. La maggior parte di questi rifiuti liquidi viene eliminata tramite incenerimento, che è ad alto contenuto di CO2, costoso e non recupera il valore energetico né i prodotti riutilizzabili dei rifiuti.

Se implementassimo queste innovative soluzioni di trattamento, ridurremmo le emissioni di CO2 e cattureremmo sottoprodotti cruciali, incluso un approvvigionamento costante di gas naturale sintetico che può essere immesso nella rete; acqua dolce per uso industriale e pubblico; sali e minerali, inclusi fosforo, azoto e potassio per fertilizzanti.

Gli incentivi sono chiari. Una delle aziende che sviluppano soluzioni sostenibili per il trattamento delle acque reflue è TreaTech, un’azienda di trattamento dei rifiuti con sede in Svizzera che ha sviluppato un processo che produce una gamma di rifiuti liquidi e flussi derivati dai rifiuti in sottoprodotti, che possono risolvere problemi economici e legati al cambiamento climatico.

TreaTech propone un processo per il trattamento delle acque reflue che è rappresentato nel seguente modo:

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Risoluzione della crisi energetica e delle emissioni

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Nel 2021, l’Unione Europea ha importato circa il 60% dell’energia che ha consumato, e il 40% proveniva dalla Russia. Delle importazioni russe, il 41% era gas naturale. La guerra attuale in Ucraina ha intensificato il mercato mondiale del gas e l’Europa affronta un’incertezza costante riguardo alla sicurezza del gas, mentre cerca nuovi approvvigionamenti.

L’uso di queste nuove tecnologie di riciclo per il trattamento delle acque reflue permetterebbe ai paesi di eliminare i rifiuti in modo sostenibile e di produrre gas naturale sintetico locale che gli attori industriali possono riutilizzare o iniettare in rete, fornendo un approvvigionamento sicuro di biogas.

Questo non solo migliorerebbe l’approvvigionamento locale di gas in un momento di crisi di approvvigionamento senza precedenti per le imprese, ma migliorerebbe anche la resilienza dell’Europa di fronte all’aumento repentino dei prezzi all’ingrosso del gas.

Il settore dei rifiuti è responsabile del 10% delle emissioni globali di GEI (gas serra). Di tale quota, il trattamento dei rifiuti liquidi rappresenta il 2,8% delle emissioni di CO2, e la maggior parte di questi rifiuti viene smaltita mediante incenerimento che, come già detto, consuma molta energia.

In confronto, la nuovissima tecnologia circolare di TreaTech può riciclare il 99% del valore dei rifiuti, emettendo il 94% in meno di emissioni di CO2 e utilizzando un terzo dello spazio di trattamento.

Inoltre, è anche una soluzione a emissioni negative di CO2, poiché fino al 30% del gas naturale sintetico prodotto è CO2 puro che può essere sequestrato o utilizzato da molte industrie, tra cui l’agricoltura e la produzione di biocarburanti.

Cattura di acqua pulita e nutrienti fertilizzanti nel trattamento delle acque reflue

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La scarsità d’acqua riguarda il 40% della popolazione mondiale e il cambiamento climatico continua ad accelerare i rischi legati all’acqua per i governi, le aziende e le comunità.

La maggior parte dei fanghi industriali e municipali contiene circa il 95% d’acqua e, anche dopo essere stati disidratati per essere bruciati, i rifiuti restano comunque all’incirca il 70% d’acqua. Ovviamente, l’acqua pulita o nutrienti preziosi si perdono quando vengono bruciati.

Invece di inviare le acque reflue al trattamento, sarebbe economicamente interessante che gli impianti industriali recuperassero l’acqua per riutilizzarla come “acqua di processo” o venderla per l’irrigazione. La tecnologia modulare di TreaTech tratta i rifiuti in situ e cattura acqua pulita e sali e minerali preziosi, come fosforo, azoto e potassio, che possono essere utilizzati come fertilizzanti.

Il trattamento dei fanghi permetterebbe di catturare una gran parte del fosforo attualmente utilizzato come fertilizzante.

Il futuro dei rifiuti

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Dobbiamo cambiare il modo in cui vediamo i rifiuti, da un onere a un’opportunità che possa risolvere importanti problemi climatici ed economici. I governi e le imprese devono lavorare insieme e investire in soluzioni circolari che possano integrarsi nei processi di trattamento dei rifiuti esistenti.

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